ช่วยช้างตกงาน

     จากสถานการณ์การระบาดของโรคโควิด19 (COVID-19) ในขณะนี้ ได้ทำให้หลายพื้นที่ได้รับผลกระทบทั้งทางตรงและทางอ้อม ซึ่งไม่ใช่เพียงแค่คนเท่านั้นแต่ยังได้ขยายวงกว้างไปยังสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อย่างเช่น “ ช้าง “ ที่นอกจากจะเป็นสัตว์ประจำชาติไทยแล้ว ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่คู่กับวิถีชีวิตชาวไทยมาอย่างยาวนาน

     แต่เดิม อาชีพ “ควาญช้าง” เป็นอาชีพที่สามารถสร้างรายได้จากการท่องเที่ยวจำนวนมาก แต่ปัจจุบัน ในภาวะที่การท่องเที่ยวได้รับผลกระทบจากการระบาดของโรค COVID-19 ทำให้สถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งไม่สามารถเปิดให้บริการตามเดิมได้ ทำให้ช้างจำนวนกว่า 100 เชือก รวมไปถึงควาญช้างต้องเดินทางกลับเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านดังเดิม เนื่องจากประสบปัญหาจากการขาดรายได้ ที่ส่งผลให้ช้างเข้าสู่สภาวะขาดแคลนอาหาร โดยปกติแล้วช้างที่โตเต็มที่ต้องการอาหารมากถึง 300 กิโลกรัมต่อวัน หรือเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณเดือนละ 10,000 – 15,000 บาทต่อตัวสัตว์ประจำชาติไทยแล้ว ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่คู่กับวิถีชีวิตชาวไทยมาอย่างยาวนาน

     มูลนิธิรักษ์ไทยไม่ใช่องค์กรที่ทำงานกับช้างโดยตรงแต่เราทำงานกับพื้นที่ชุมชนป่าต้นน้ำและชาติพันธุ์มานานมากกว่า 20 ปี ในพื้นที่ตำบลแม่ศึก อำเภอแม่แจ่ม จังหวัดเชียงใหม่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่รักษ์ไทยดำเนินงานร่วมกับชุมชน ซึ่งตลอดเวลาการทำงานพัฒนาชุมชน เราพัฒนาและยกระดับชุมชนบนพื้นที่สูงให้มีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น เกิดความเท่าเทียมและเกิดรายได้แบบวิถีพอเพียง ในภาวะที่เกิดโรคระบาดเช่นนี้ ปัญหาที่เกิดขึ้นในขณะนี้ทำให้เราไม่สามารถมองข้ามได้ เนื่องจากช้างและควาญช้าง กำลังประสบปัญหาขาดแคลนอาหารและรายได้อย่างหนัก โดยรักษ์ไทยได้เข้าไปทำงานและมีความเข้าใจกับวิถีดังเดิมของชุมชนปกาเกอะญอเพื่อให้ชาวบ้านวิเคราะห์ความต้องการ และเพื่อให้ช้างและควาญช้างอยู่รอดในภาวะแบบนี้

     รายได้จากการบริจาคมูลนิธิรักษ์ไทยจะนำไปช่วยเหลือช้างได้ในระยะสั้น และการทำงานของมูลนิธิรักษ์ไทยที่เน้นการพัฒนาคุณภาพที่ยั่งยืน เล็งเห็นความสำคัญในการทำงาน เตรียมความพร้อมและการปรับตัวของชุมชนและช้างในสถานการณ์ที่ต้องปรับตัว เราจึงมองหาการระดมทุนเพื่อทำงานระยะยาว เพื่อให้ชุมชนและช้างในพื้นที่ปลูกอาหารช้างระยะยาว